一年多前只能望空而叹的灵州城，现在就在种谔的面前。
灵州城并不高峻，也不算雄伟，隔了五里地远眺过去，不过是原野上的一小团阴影。就是到了近前，应当也不需要将头仰得多高。
可这座城池对种谔，乃至整个大宋的意义都绝不一般。
在立国之初，灵武节度使冯继业归降，灵州便孤悬在外。在咸平五年【1002年】为李继迁所夺，知州裴济死难。此后八十年，贺兰山下的这片土地，便成了党项人不断发起南侵的策源地。年年岁岁，岁岁年年，陕西的子民都在烽火和号角声中度过。
重夺灵州，恢复兴灵，灭亡西夏，这是数代大宋天子的夙愿，??成功而欣喜不已，继而前方兵事不顺，就变得忧心忡忡。等到庆州叛乱的消息传来，京中一日三惊，皇帝也茶饭不思，日夜守在武英殿中看着沙盘。而后宫中，也同样是人心惶惶。
那时的皇帝还年轻得很，登基才几年就开始主动攻向西夏了，但也是冒险得让人难以安心。从回忆中抽出思绪，向皇后继续听王中正说过去的故事。
“那是罗兀城下西贼由西夏国相梁乙埋领兵，兵力几近十万。幸而城中良将强军云集，又有知兵如韩学士的文官辅弼，所以能从??门紧闭，区区两千骑兵，不可能攻下这座城池。
这一认知，让种谔心中沉甸甸的。早在北上兴灵的道路上，他撞上了不少辽人游骑，大军北上的情报早就泄露了出去，辽人自然是早已知晓。现在辽军主力并没有等在灵州城下，而是不见踪影，除非能得到他们和党项人的准确情报，否则种谔怎么也不可能放得下心来。
种谔麾下的将士们正在打造今夜的营地，利用了灵州城南被废弃的一座旧日卫堡，倒是很快就将营地搭建了起来。
补全了围墙，修好了箭楼，一顶顶帐篷出现在营地中，安营扎寨的工作只用了一个时辰。
当两队亲兵开始巡视营中内外，种谔神色中仍不见缓和，眉多重的橹盾根本防不住。
说起管用，还是前两日从城头上飞起来的火箭。这两天那种刺耳的尖啸声好歹是没了，顺带的，飘在天上的飞船也没了。两天前，绑着火药的长箭不停地从城头上飞起，一个劲地瞄准飞船的气囊，一日之内连射了三五十次，终于是给宋人射中了。
由丝麻织物缝制的飞船在火箭射穿之后，如果只是破个口子，还能修补一下，只是烧起来后就真的没办法了。虽说这飞船为了不间断地监视城中，本就是两具轮流上天，可烧了一具后，剩下的一具也不敢用了。这自然也让??粮食。
“在山坳里撞上了一个小部落，总计斩获了六百多腔羊，全都赶回来了。草料三囤，干豆和麦子有七八百石，已经留了人手看着了，还请大帅派人去运回来！”丰收而归的种建中禀报战果时中气十足，轻兵而出，最重要的就是抄掠到足够的食物，“还有马和骆驼，加起来也有一百三十多匹！这一路上折损的马匹不少，这一下子能补上一些亏空了。”
种建中身上的血腥气浓得化不开，罩在盔甲外的外袍上，桃花瓣一般的血迹星星点点。种谔眼尖，就在堡下的种建中的坐骑马鞍后，还挂着四颗男子的首级。左右各二，与插着铁锏的皮袋紧紧贴在一起。
种谔没对种建中带回来的战利品多关心半点，“可有辽军主力的消息？”
种建中摇了摇头，声音低了许多，“没有。大半是牧奴，几个看起来有些地位的也说不清楚。只知道耶律余里回来后，就立刻领军往西面去了。不知道是西北的兴庆府还是西南的青铜峡口。此外，留在灵州城中的守军似乎并不多，据说不到一千。”
种谔眼神阴沉，在敌人的土地上，情报远比食物重要。连辽军主力的动向都抓不到，结果可能会很糟。深呼吸了一下，整理了烦乱的心绪，他又问道：“有没有损失呢？”
种建中脸亮了起来：“就折了一个兄弟，还有五个受伤的。一个重伤，其仟”韩冈又征询章惇的意见。
章惇断然道：“不会让吕吉甫一人捡便宜，愚兄是当仁不让！”
薛向端起茶杯低头喝水。少了一个进士衔，他没有跟章惇竞争的资格，故而也就没有太多的想法。但他还有几分怀疑，“真能如愿吗？”
“政事堂中两个相公都到了，还有一个张邃明，而且韩玉汝还没走。而西府这边可就子厚兄和子正兄两位副使。纵然一贯是东风压倒西风，却也不能太过分。”韩冈笑了一笑，“而且，内外必须平衡吧？”
虽然没有明说，但章惇趁这个机会想要什么，三人都是心知肚明。
“我会让吕吉甫如愿以偿的。”章惇拍板，“反正拦他也徒惹麻烦，让他留在陕西又如何？只是玉昆。”他看着韩冈，“皇后那边……”
“可不只是皇后，福宁宫那边必须要家岳出马。”
“此事不消说，愚兄自会去跟介甫相公商量的。”章惇道，“不过韩子华和蔡持正可就不好说了。”
“此事也不需要他们同意。若是反对后出了意外，他们能担待得起吗？”韩冈说着便起身，准备告辞离开。
“玉昆。”薛向叫住了韩冈，“你是打算放在河北，还是在京东？”
“当如子正兄旧日之意。否则??是灵州城外不多的高地之一。去年党项人破堤放水，一时水漫荒原，奔涌而出的黄河水淹到的三十里外。种谔从南面过来时，残留在地面上的水痕是很明显的。洪水推动沙砾，在大地上画出了好几条波浪起伏、两边都望不到尽头的平行线，环庆、泾原两军应该有不少官兵退到此处。方才修寨防时，就找出不少遗骸残兵。
白骨森森，铁锈斑斑，看见一层薄薄沙土下的袍泽遗物，不少士兵都泪水盈眶。种谔命人好生处置了，也不禁惨然于心。
都是高遵裕做的孽。不过也是兴灵的位置太过偏僻，孤悬在荒漠和高山之间，远离陕西的核心之地。攻进来很难，攻进来后想安然而退就更难。这一次若不是确定了青铜峡中以仁多、叶两家为首的党项部族已经攻入了兴灵，种谔也不会如此冒险。
耶律余里到底在何处？
种谔苦苦思索。若他是耶律余里，绝不会分兵守灵州。要么就全军坐守灵州，先将官军击败，要么就去攻打党项人。
耶律余里不能算是名将，不过一中庸之才，只是再蠢的将领也该知道在面对大敌时分兵乃是取死之道，若是让宋军与党项人合流的话，更是脖子上套了绳索后往悬崖下跳。如果耶律余里没蠢到家的话，灵州这边他必有布置。
种谔望着沙地，心有所感。一路上他从来没有掩饰过形迹，北上数百里，辽人早就知道有一支宋军追在身后。耶律余里能做的选择只有寥寥几个，种谔都做好了应对。
欢呼声在种谔的脚下响起，瞬息间传遍营中。种建中带回来的收获，让两千多将士欢呼雀跃。
年节时出征，虽然有种谔这位深得军心的名将统帅，士气也是有所折损。幸好种建中弄了一批鲜肉回来，免得种谔下令分解死掉的马肉了。
篝火熊熊。
种建中虽有一个文官出身，但现在他的模样却让人根本看不出来。内袍扎在腰间，赤裸着精壮的上半身，丝毫不畏深夜的寒风。
他拿着把精钢匕首，一刀捅在肥羊?要看东府那边了。”
“官家呢？”苏颂眯了眯眼，眼神深沉起来。
“王禹玉、吕晦叔现在何处？”韩冈正色反问。
苏颂嘿然一叹，的确，天子现在已经压不住各自异心的朝臣们了，否则王珪和吕公著怎么会出外？叹了几声，他又问韩冈：“那玉昆你呢？你怎么想？”
韩冈轻笑了起来：“小弟可巴不得吕吉甫在外多留几年。”
看见韩冈脸上的笑容，苏颂明白了。韩冈的心思从来就不在官位上。前后五次拒绝枢密副使的诰敇，已经充分证明了这一点。
“吕吉甫可从未有过领军的经验。”苏颂提醒韩冈。算计可以，但忘了根本可就要自食苦果。
“好歹吕吉甫在永兴军路待了这么长时间。”韩冈并不担心，“而且别人倒也罢了。吕吉甫论才智、论能力、论心术，都不在章子厚之下，尤胜小弟。有他镇守关西，而且还是以守御为?去打探消息的斥候回来了，这当然是好事。终于捉了两个生口，而且还是带着重要情报的生口。甚至可以说是喜事。
但种谔派出去的斥候，基本上都是他所看重并准备提拔的底层军官。沉着稳重是必备的素质，就算打探到了什么重要的敌情，也不敢一进大营就开始嚷嚷。
“说！”种谔平平静静甚至当着所有人的面。
“辽人在七级渠，正准备掘堤放水！”
种谔拿着酒碗的手轻轻一颤，立刻又稳定了下来，“不妨事，淹不到我们！”
