“这不可能！”留光宇叫了起来，“郭逵宿将，怎会败得如此轻易？！”
“元章……”韩冈深深地看了太原府通判一眼，留?有贵客来了，枢密不好不出面。”田腴上上下下打量了折可大几眼，见其风尘满面，一脸倦容，知道他是兼程赶来，安慰道：“这一路受累了吧。”
“还好。”折可大摇摇头，追问着：“到底是什么贵客？要劳动枢密提前出发。难不成是耶律乙辛亲自来了？”
“怎么可能？！”
“参军，那些礼物已经造了册，收入库中了，可要再查看一遍？”
“什么礼物？”田腴的话被打了个岔，折可大见一名小吏递了单子上来，随口就问道。
田腴仔细看着手中的文牍，先打发了小吏出去，然后才对折可大说道，“这倒是耶律乙辛。是他送来的礼物——给枢密的。”
“耶律乙辛的礼物？！”折可大心中一跳，“枢密当真收下了？！”
“枢密说了礼尚往来嘛。没必要拒人千里之外。”田腴笑道，“耶律乙辛送的礼由帝和权臣无事都不会进城居住。
不过这样一来，城中的守卫也就理所?都没做好开战的准备。只看萧十三的麾下，基本上都是西京道的兵马，否则一旦动用了上京道和中京道的部族军，韩冈这里的压力将会大得多。
而从时间上看，女真兵马的调动几乎不可能是在开战后才开始的，必然是在这之前，甚至有可能并不是为了这一战而调动——可召集一群强盗同去抢劫；和控制一群强盗，让他们俯首帖耳，完全是两个概念。难道耶律乙辛很早以前已经收服了女真诸部中的哪家大部族？不会是完颜部吧。
“还有，从飞狐陉来??横河北的经验。
与草原和山林中无数蛮部连续战斗了几十年的结果，就是已经找不回与实力相当的对手大规模作战的眼光和能力。
当时下令时尚无自觉，但事后耶律乙辛再一回想，有许多地方他都做错了选择。否则刚开战的时候，他坐拥数万宫帐精兵，决不至于被郭逵挡在边境线上，最后形成了僵持不下的局面——要不是河东那边有了突破，他耶律乙辛的脸皮都要丢尽了——直到郭逵遣兵北上易州，试图打破僵局时，才找到了可以利用的破绽。
不过现在耶律乙辛已不打算将战争再继续下去了，河东还有些劫掠而来的收获，而河北这里根本就是坐吃山空。易州城下他虽然是胜了，但不能突破宋人的防线，无法利用宋人的财富来补充战争的消耗，那么就等于是失败。
与其再耗下去，还不如趁着河北形势尚好，逼着宋人尽快达成和议。中京道那边已经开始不稳了，回离不虽然是在耶律乙辛的支持下坐上了奚六部大王的位置，但他根本是个废物，而老奚王谢家奴死因又蹊跷?因为贪心南下太原。甚至更贪心想来抓自己……
韩冈忽的心中一动，似乎有些不对劲，那好像并不是萧十三的主意。
至少耶律乙辛曾让人给萧十三带了一句“韩冈在哪里”，韩冈本人已经从一个属于五院部的契丹士兵那里听说了。
没有耶律乙辛的这个错误，让萧十三领军南下太原，继而太谷，到了现在，韩冈就只有硬攻石岭关和赤塘关一条路可走了。
他左右看看，帐中的气氛有些压抑，就连章楶都紧锁着眉头，默然不语。
毕竟敢于杀了天子一家老小的权奸，在任何人眼里都是一个深沉、阴险、足智多谋的角色，甚至在这个人人普遍相信神佛存在的时代，这个如魔王一舾忌，没得显出小家子气，在辽人面前丢了汉家的脸。
“都夏天了，这时间过得可真够快的。”张孝杰绕了小小的寨堡一半多了。
这座营地在代州城破之后??的汉军，上京道宫分军一部，还有西京的皮室军一部。若是能除掉这几部胡睹衮的心腹兵马，到时候只要有人能站出来，必能一呼百应。”
他看看左右，“难道还要等到他篡位不成？向他三跪九叩，山呼万岁？”
都到了这个时候，国中大部分人都在等着耶律乙辛他篡位了。或许还要经过一个禅让仪式，不过?。”韩冈说道，“他要真有运筹千里之外的能力，就不会让萧十三南下太原了。更不会没算到青铜峡的党项人会将弓刀对准了他。”
韩冈的这几句，好歹让气氛缓和了一点。
“打仗这件事，就是看谁犯错更少而已。”他又继续说道，“这一回宋辽大战，大宋这边犯了很多错，辽人那里也是犯了很多错。只是到现在为止，他们比我们更少一点……不过，这一战还没结束，接下来，只要我们少犯错，获得最终胜利的必然是我们。”
“枢密说得是，获胜的必然是我大宋。”留光宇第一个附和韩冈。接下来，其余幕僚也纷纷表示同意。
韩冈微微一笑，带着些许自嘲，他不过是空口说白话而已。只不过他的声望和过往战绩能够给人以信心。
“李信呢。”
到了这时，韩冈方才问起他表兄的情况。
“李刺史在攻打易州的时候，一直都在防备着辽贼的援军。只是?神武，可谓是神来之笔。”
见折可大又要道谢，他便伸手制止了。
“如果不夺神武，想要从府州赶往代州，走天门寨经太原北上倒是最快一条路了。但那样就不知要耽搁多少时间。所以说，”他看看左右，“折府州的决断让人拍案叫绝。”
章楶、黄裳等人纷纷点头称是，非是如此，他们还在石岭关外辛苦?大国，现在在河东一点优势，那也是因为面对的辽军无心作战，而并非宋军有多么强势，如果都在最佳状态上，胜负尚未可知。
不过战略规划，以此时的话叫做“庙算”，本来就是在战争开始之前，便千方百计削弱敌人的实力，加强自己的力量，让敌人在错误的时间、错误的地点，与错误的对手打一场错误的战争。韩冈自觉在这方面做得还算不错。
现在看来，河北的局势现在又偏向辽人了，但河东这里，终究是他韩冈占优势。
“枢密，接下来该怎么办？”章楶领头问道。
幕僚们望着韩冈，在眼下河北兵败的时候，韩冈的判断甚至就直接决定了整个北方的战局。
“去拿下忻口寨。”韩冈说道，“只有拿下忻口寨，河东的局面才能真正的打开。”
代州和忻州之间的要隘忻口寨，只有收复此处，才能稳固忻州，继续攻打代州。
两天后，宋军收复了忻口寨，但更确切一点地表达，不过是你丢我捡，仅仅是几次斥候间的小规模冲突之后，辽军又退了。
“这也太明显了吧。”韩冈的身边，黄裳低声骂。
幕僚们都很清醒地看到了这一点，而且辽贼本就不擅长演戏，他们的特长都在急进倏退，不在诱敌深入上。
但下面的好些将领却不是那么清醒，一个个叫嚣着追击辽?自夸箭术。”
韩冈这般谦虚的话，让张孝杰哈哈笑了起来，“枢密不练，都已经力挽狂澜，要是练了，恐怕南北无人能挡了。”
“张相公说笑了。弓马于你我，不过是强身健体之用。当真轮到你我挥刀拉弓的时候，也就是穷途末路的时候了。”韩冈转身对着张孝杰，仗着过人一等的身高居高临下的俯视着张孝杰：“相公怎么突然提起韩冈的弓马之术，难道有邀请韩冈会猎之意？”
韩冈的会猎自不是本意，而是开战委婉的说法。辽国好不容易才达成了和议，怎么也不能立刻就翻脸。就是想动手，也会留到耶律乙辛把国中安定下来再说。
张孝杰没想到韩冈的脸翻得这么快，一句话不痛快立刻就劈面打上来了。
要是过去，宋人何曾敢叫嚣开战，可韩冈现在提起会猎，却让张孝杰怎么也不敢接口。
“枢密也有?理说早该来了……
门外的脚步声由远及近，郭忠义匆匆踏进房中，兴冲冲地说道：“大人，河东的兵马到了！”
郭逵神色一缓，轻松的微笑出现在脸上。河东的援兵比想象的来的还要迟，迟了最少两天。不过终究是来了：“终于是到了。”
“多谢韩学士在河东斩首数万的功劳啊！”郭忠义撇了一下嘴，?在折府州帐下奔走，这一次是奉命在折克仁身边随行。年三十三，从军十七载，其妻折氏，家有二子一女，皆在幼年。”
黄裳大概是从折克仁那里打听了消息，回答得很是详尽。
“原来是贵家之婿。”韩冈对折可大道。
折可大低声，“张忠孝平常徽贼被清逐一空。只是接下来想要联络上，就得尽快拿下崞县边境上的四座军寨。”黄裳指着沙盘上沿着山势一字排开的标识一一说道，“楼板、石趺、阳武、土墱。”
代州北面的国境线上通往辽境的谷路大小四十四条，故而缘边共设十三寨，都是正当川谷之口，以“控胡骑走集”。其中最适合大军行动的路线，自然就是防备最为森严的路线，也就是西陉寨和雁门寨。不过那边是直通朔州，而从武州神武县过来，则是楼板、石趺、阳武、土墱这属于代州崞县的四座边寨。
“土墱寨就是旧年张文定公【张齐贤】大败辽贼的地方吧？”留光宇问道。
“正是。”章楶道，“君子馆惨败后，也就靠了张文定公才挽回了一点颜面。”
提起张齐贤，韩冈就想起当年张方平的话来。
当年张方平对当今天子胡扯宋辽大小八十一战，“惟张齐贤太原之战才一胜耳”。说的正是张齐贤所指挥，最后斩首两千的土墱寨之战——不过当时张齀?几天来郭逵常翻三国志，无论本纪、世家还是列传，在多少人的传记中，字里行间都写满了无可奈何。曹操兵败赤壁、刘备败退夷陵、周瑜天不假年、诸葛亮悲叹五丈原，许多时候纵然有雄心壮志，却也只能长叹一声无奈。
“大人，李信已经到了，正在外面候着。”郭逵的次子郭忠义进了房来，向郭逵低声禀报。
这位败军之将终于是回来了。郭逵放下手中的书简，沉吟了一下，“请他进来吧。”
“知道了。”郭忠义应声要往外走。
“等一下。”郭逵叫住了他，深深地盯了儿子一眼，“有礼数一点。”
郭忠义对父亲的叮嘱有些不以为然，但他也不敢反对，毕竟李信背后?。
根基太深，地盘太大，这就是辽国的特点。对于这样的国家，想要做个一战而胜的美梦，那是完全不现实的。想也知道，不能随随便便就给敌人加强实力的?终究还是代天子听政，万一出了意外，谁也当不起这个责任。
在屏风后，向皇后重新坐好。这两天尚因为河北的局势没有恶化且逐渐好转而兴奋着，谁曾想那根本是辽人故意上演的好戏。她恍恍惚惚了好半天，最后方才开口问道：“此事确认了吗？”
“军国重事，没人敢作假。”王安石冷着脸说道。
“?如何都是主帅的功劳。
可郭逵还是免不了要遗憾，扭转战局的机会一去不再来，下一次再有机会，也轮不到他郭逵来主持军务了。
决战是决定胜负最终归属的会战。占据战场的主动权，逼迫敌军在不利的形势下决战，是每一个统帅是否称职的标志。
攻打易州，是郭逵反守为攻的计划。夺占易州的确是能够扭转战局，但逼迫辽军赶来易州解围，趁其远来疲惫，将之战而胜之，甚至不需夺占易州，战局便会就此抵定。
尽管辽军也有围魏救赵的手段，但易州离辽国南京析津府已然极近，郭逵确信耶律乙辛不敢赌上一把。更何况缘边各州，无论保州霸州雄州，都已经证明了那里防线的坚固。至于沧州，虽然面积广大，但多是还没有开垦出来的近海荒地，远离河北的核心，若是耶律乙辛打算从那里着手，郭逵乐得趁机攻下易州，这个买卖是大赚特赚。
在决战之前，总会进行一系列小规模的交锋。而在频繁的交锋中，??立刻就让人刮目相看。连章楶都惊异地瞥了两眼。对地方商税如数家珍，别的不说，必然是这段时间在故纸堆中下了苦功夫的。有此心性，自然是做事的干才。
“倒是记得仔细。”韩冈赞许地冲陈丰点点头。
黄裳则疑惑道：“怎么西陉、雁门的税入这么少，我?现在，郭逵也不认为自己选择的反击地点错了。
可惜这一计划还是功亏一篑。
并不是主将人选的错误，而是误算了耶律乙辛手上能动用的力量。
尽管事前郭逵已经尽量往多里计算南京道的兵力，而且易州州城距离边境亦不远，但当辽军以重兵切断了李信军后路的时候，郭逵这才知道，他还是把耶律乙辛手中的兵马算得少了。
他甚至感到有些不可思议，这一场对双方而言应该都是没有任何准备的战争，耶律乙辛究竟是怎么才能未卜先知地将东京道的女真人先行调来，这完全是不合情理。
郭逵忽而失笑，耶律乙辛真要有未卜先知的能力，不说河北，河东那边就不会让韩冈战了上风。
耳中忽地听到一点动静从门外传来，仁宗时硕果仅存的名将虽已近六旬，依然耳聪目明。他坐正了一点，等着河东主帅的表兄进来。
……
李信的神色一如往昔，稳稳地走向郭逵所在的正堂。
行辕中往来奔走的官吏甚多，没有一个不认识他李信，但他们的眼神则变得极为诡异，绝无一分一毫的同情和善意。
败军之将，自是如此下场。
李信一步接着一步，脚步依然是毫不拖泥带水。
在往日，李信麾下的将校对他不敢有半分不敬，但现在则同样有很多变成了嘲笑。幸而李信还有个做了枢密副使的表弟，终究还是没人敢当面嘲讽于他。
就如现在在前领路的郭二衙内，比过去几次见面还要亲热了许多。
但李信想要的不是这一个啊。
穿过了中门，两名在行辕中书写文书的小官迎面而来。认出了李信和郭忠义后，立刻避让到一边。只是李信两人越过他们之后，窸窸窣窣的碎语便从身后传来，却是在猜李信会受到什么样的处置。
郭忠义似乎听到了一点，李信就看着他有些紧张地回头过来，但李信无嗔无怨，那些蚊蝇的声音还不至于让他动了火气。
自家已经是挂名在枢密院的将领，已不再受三班院和审官东院管辖，想要处置他，得枢密院奏请天子来决定。李信很清楚以自己的身份和关系，决不至于有何重罚。
但若是事情最后变成了那般结果，可就真是丢人现眼了。
李信嘴角抽动了一下，他宁可像犯了谎报军功的王舜臣那样免官留任，以功赎罪。也不愿自家的表弟拿着功劳和官位来抵偿自己的罪过。
又是几名官吏擦身而过，又是同样的议论传入耳中。
李信眼神更冷了点。都是帅府中人，有这个空闲还不如多关心一下河北的局势。
易州之败的伤亡数目并不算大，河北的局势还是陡然紧张起来。辽军接下来的动向让人颇为思量。
李信微微地摇摇头。
其实根本用不着担心他的这一次败仗会造成河北防线的崩溃。以郭逵的老辣，怎么可能不会去考虑失败的后果？在兵败之后，郭逵坐镇的河北西部防线依然稳如泰山，就是最好的证明。
但也正是郭逵的稳重，使得李信能动用的兵力明显不足，顺理成章的，也让他所指挥的各部将校都缺乏在敌军围困下坚持下去的决心。
辽军数量超过预计，这并不是失败的全部理由。但易州大营和后方的联系被辽军以重兵切断了整整三天，则完全是辽军利用兵力上的优势而得到的结果。
无粮无援，甚至不通半点消息，军心自然不稳。到了这一步，除非是韩信才有背水一战并且获胜的能力，换成是李信，便不得不下令向南突围。
意义如此重大的一次会战，竟然不能得到全心全意地投入，李信不喜欢抱怨，但他终究不至于将责任都归咎于自己。
李信确信，如果郭逵能多给他一万人马，甚至只要五六个指挥的骑兵来维系道路，结果会迥然不同。
只是他也不想自欺欺人地去抱怨郭逵，换做他自己坐在郭逵的位置上，且事先又不知耶律乙辛能这么快从东京道调来大批兵马，那他绝对会跟郭逵做得一模一样。
也因心中如此纠结，面对热情得反而显得虚假的郭二衙内的时候，李信变得更加沉默寡言。
先在门外停了步，待到郭逵传话出来，他方才跨进正厅。
“末将李信，拜见枢密。”
向端坐着的郭逵行了一礼，李信便沉默地垂手站在厅中央，等着郭逵的发落。
视线落在了李信右臂伤处上，郭逵的目光微微起了点波动。他也是老行伍了，伤势轻重与否他一眼都能看得出来，不比那些精擅金创的军医差到哪里。
站起身，郭逵绕到李信身旁，看着夹板、石膏和绷带裹起的右臂，带着几分关切：“胳膊上的伤怎么样了？”
“骨头折了，不过及时上了夹板。过百十天就好。”
李俯?国万邦数不胜数，可哪一家有宋国富庶呢？大辽的疆域虽广达万里，可多是贫瘠之地，哪里能与中原相提并论。不捉肥羊，难道还捉只剩骨头的老鼠吃吗？反过来想?的骑兵并不算少，最后连同他所率领的殿后军，也同样从重围中脱身而出。
只是在撤退的过程中，李?。
而河北情况与之相似，同样有个总摄兵权的安抚使，以及分立的安抚使路和转运使路。漕司转运使路，有河北东路、河北西路。而主管军事的帅司，则是定州路、高阳关路、真定府路、大名府路，另外还有?伤处两眼，李信心中清楚的，他也同样看得出来。李信脸色一瞬间的变化，也没瞒过他的眼睛。
李信的胳膊远算不上是重伤，治疗及时也不会留下什么后遗症，但他恃之以威震四方的投枪绝技，之后能不能恢复如初，那可就难说了。
“弓马武艺仅是匹夫之勇，万人敌方是将帅所求。之前老夫就想说了，义仲你执着于掷矛，并非是好事。霸王都弃了剑，去学万人敌，你既与淮阴同名，岂能连霸王都不如？”
郭逵的口气像是长辈叮嘱自负才能的子侄，甚至亲切地叫着李信并不为太多人知的表字。
李信都有些愣，郭逵现在的态度是他事先没有想到的。纵然自家身后有个同为枢密的表弟在，以郭逵的性格，也不该如此讨好。
“枢密……”
李信张口想说些什么，却被郭逵打断了。
“义仲，胜败兵家常事，不要太放在心上，日子还长得很。”郭逵咧嘴笑了笑，“易州一败，责任不在义仲你身上。纵虽有过，但也有功。易州战后，辽贼已无南犯之力，这就是你的功劳！之前老夫已经上了奏本了，向朝廷好生分说了一番。”
郭逵于战前就考虑过李信失败的可能，也做了相应的应对。在李信北上易州的过程中，河北北部各军州坚壁清野的工作趁此良机而加速进行，河北边防也得到了调整的时间。眼下辽军就算冲破了边境寨防，也要吃足了苦头才能得到足够的粮草补给。这些都是将战事推到辽国境内的好处。
“枢密！”
李信的身子有些发颤，一直以来都是一张冷脸的他，也忍不住红了眼圈。郭逵在朝廷上为他这名败将辩说，那不仅仅是一封奏章的问题，连自己败阵的责任都要一身担起。
“不要想太多。”郭逵转身坐回座位上，“再怎么说，老夫都已经是将辽贼的主力挡在了国界上了。在开战前，朝廷的要求也不过如此。何况窜入内地的几支辽贼，被老夫打得狼狈而逃，前后还丢下了一千多斩首出来。不怕什么！”
郭逵不是充大方。李信这个人选是他提议的，如果把罪责全往李信身上推，郭逵本人也逃不了用人不明的罪名。往死里开罪了韩冈且不说，日后他郭仲通也别做人了。哪位将领肯跟着个没担待的主帅？不能为部将遮风挡雨，没资格领军！
郭逵一直以来都隐隐地有些看不起狄青，主要就是狄青性格软了点。当年韩琦要杀焦用立威，而主将狄青不敢争。正是这样的性格，所以狄青日后才会有忧惧之下，壮年而亡的结局。换做是自己，怕个鸟！
郭逵放声道：“不论外人怎么看，老夫这个做主帅的，就不能让帐下的儿郎受委屈。”
