暮色已深，崇政殿中变得十分晦暗。
两名内侍正拿着火引，一盏盏地去点着玻璃灯罩内的蜡烛。
向皇后并没有在批阅奏章，有点呆滞看着内侍将灯火点起。摊在她面前的章疏上，一个朱笔留下的字迹都没有。湘妃竹所制成的毛笔抓在手中，斑斑泪痕的笔杆动也不动，已经过了很长时间了，她都没有动笔的意思。
皇城司的石得一在外通名之后，匆匆踏进殿来。
向皇后抬起了眼，稍稍坐直了，问道：“韩学士已经出城了？”
虽然韩冈已经是枢密副使，可向皇后依然用着已经习惯了的称呼。
石得一连忙恭声禀报：“回圣人的话，韩学士一行是两刻钟前出的城。走得快的话，今晚就能抵达郭桥镇。明天到酸枣过河，抵达新乡后，从白陉北上，不日便能进抵太原。”
向皇后眼神愣愣的，也不知听没听到。石得一不敢惊扰到皇后，只得屏气凝神地站着，过了半晌，却又突然开口：“韩学士就没回家？”
“没有。”石得一十分肯定地摇头。
“这才是纯臣的啊。”向皇后小声赞叹着。
堂堂执政出镇地方，至少应当在文德殿上陛辞，以尽君臣之礼。可河东事变，让一切仪式只能草草走个过场，当事人的韩冈更是浑不在意。
满朝文武，可有如韩冈一般能解民倒悬，为国抒难的？又可以一人如韩冈一般的视高官显宦如寻常？搜遍朝中，向皇后也找不到第二个可与其媲美的人才了。
“皇后，太子来了。”杨戬突然小声地提醒道。
向皇后立刻坐直了一点，吩咐道：“让六哥进来。”
立刻就看见身穿大礼服，头戴冠冕的赵佣在乳母带领下，前后宫女、内侍，然后跨进殿中。
“儿臣拜见母后。”赵佣在向皇后面前拜倒行礼。
向皇后眯起了眼睛，仔细观察着儿子在这一套繁琐的仪式中，到底有没有错，这关系到他在官员和百姓心目中的地位，乃至日后能不能胜任皇帝之位。
不过赵佣表现得很好、两天后就是赵佣正式出阁读书的日子，过年后刚满六岁的太子殿下为了这一天，已经整整练习了三个月的礼仪。
在赵顼基本上无法复原的情况下，皇太子赵佣已可以说是半个皇帝了。正常年纪，应该爱玩爱闹的时候。可此时的赵佣，却被教育得像一个老头子。
拉着赵佣，向皇后细细问着他这几日学习的成果。
赵佣老老实实地站着，神态端庄地汇报着自己的成绩。
并非是亲生骨肉，太子终究是少了一份亲昵。
向皇后暗自叹息，谁让她没能有个一儿半女，唯一的女儿都早早地夭折了，宫中好不容易保下来的太子和公主，都是朱妃所生。
赵佣对晨昏定省不敢有片刻耽搁，但也不会久留在皇后身边，汇报完毕后，就小大人一般的起身告辞，他还有亲娘那边要去请安。
“对了，韩学士临走燳于盐州城那边……”他迟疑了一下，最后一叹，“我真不知道爹他是怎么想的。不过……”
“不过什么？”种师中立刻追问。
“不过……”种朴很是无奈，“不过眼前的机会，我爹他绝不会放过。”
……
大公鼎望着溥乐城头，如今围在城外的大军，根本就拿?太高。蔡确也只能暗中祈祷韩冈最后能凯旋归来。
而刑恕甚至还长舒了一口气，以表庆幸，“终于是北上了。”他低声喃喃自语。
“和叔你可别放心得太早。”蔡确摇头，“你可知道，韩冈今天在陛辞的时候向皇后求了什么吗？”
刑恕低了低头：“敢问其详。”
“他荐了你那十二名被带上京的同窗进国子监！”蔡确轻笑，却见刑恕脸色陡然一变。
蔡确笑容不改：“看看，多聪明啊。拿着受业于大程的名义，将那十二门徒转头就给荐到了国子监去了。”
世间都传韩冈尊师重道，可程颢抵京后，韩冈送了价值不菲的礼物过来，但七八日了，就上门拜访了不过这件事，他是做得光明正大，并非以阴谋诡计伤人。
刑恕一叹，自然不便再说些什么。但不论真情假意，他都必须记住二程的教授之德，不得不站在二程这一边。
“不过韩玉昆也不好过。”蔡确很信任刑恕，甚至不介意透露一些机密的消息：“韩冈刚走，河北那边就送信到了。说是有细作来报，七天前，大约有万余名辽军骑兵转去了飞狐陉，并没有南下河北。”
刑恕的脸色顿时变了。这个消息是个不折不扣的噩耗。
飞狐陉的东头是辽国的蔚州，西段则是大宋的代州，以瓶形寨【平型关】为界。现在代州失陷，瓶形寨两头都是辽国的兵马，肯定是保不住。辽人一旦打通了河北和河东的联系，两边的兵马可就是要合兵一处，太原能不能坚持下去，就是韩冈也不会有底。
两府之中没人想看到河东兵败。韩冈这位深悉西北军事的重臣如果还解决不了问题，朝堂上真的就选不出人了。到时候，大嘴一张的辽人那边可不是好应付的，再来一个城下?安安生生地授徒授业。
只是这十二人若是太太平平地在监中学习，没有一点声息，那就代表程门的弟子叛离了师长。做弟子的都不能坚持师长传授的学问，那谁还会相信这位老师有足够的才华教授好弟子？但若是全都拒绝了，那结果只会更糟糕。而最坏的情况，则是他们进了国子监，却在国子监中与新党的成员起了争执。
程颢带来京城的学生，虽然特意选了一干老成稳重之辈，可他们大多数还是过于年轻，很容易被煽动起来。
“相公，能不能……”刑恕的话说到一半就停了，他相信蔡确能领会。
蔡确领会了，但他一口否决：“韩玉昆这一回挺身而出，两府是受了他的大人情，不能不还。”
韩冈若不接手，政事堂和枢密院都要为河东之事负责——他们要为天子背黑锅——反倒是韩冈这位前任河东经略，可以因为他推荐提拔的将校不涉败绩而脱身出去。
但韩冈现在以枢密副使的身份前往河东，等于是将整件事都拉到了自己身上，与两府中间便隔了一层。不论最后事情演变到什么情况，韩冈都是第一责任人，事后如果治罪，一个执政总能抵得过了，何况吕惠卿也少不了一并受责，这可是正副?？回西平六州——也就是兴灵——的道路是沿着灵州川的六百里，失甫那边则更不会加以阻挠。十二人而已，国子监的直讲、讲书、说书加起来，差不多有两三倍。难道还能翻起天来？”
韩冈的用意无外乎牵制王安石和程颢，当他不在京城的时候，让王氏新学和程门洛学好好斗上一场。不过这件事，他是做得光明正大，并非以阴谋诡计伤人。
刑恕一叹，自然不便再说些什么。但不论真情假意，他都必须记住二程的教授之德，不得不站在二程这一边。
“不过韩玉昆也不好过。”蔡确很信任刑恕，甚至不介意透露一些机密的消息：“韩冈刚走?都清楚韩冈在西军中的威望，更对西军的战斗力有一份迷信。这份了解，不是黄裳等人可比。只有章楶多少了解一点。
“可西军才来了七千啊。”黄裳同样长叹。
现在从汾河谷地上来的援军只有七千人，而且只走到了阳凉关。抵达河谷北端出口的介休，还有不短的距离。而到达能直接支援太谷战场的平遥县，更是遥远。在十天之内，不会超过一万。真正要能够达到足够改变战局的数量，则不仅仅是时间的问题。
“枢副有没有给吕枢密写过信？”陈丰突然问道。
黄裳摇头：“没有。只给朝廷上过奏章。”
陈丰表情发苦，这么说来七千援军根本是关中主动派来的。可能是吕惠卿得?盟，少说也得下去一两个宰相作陪了。
“终究还是能赢最好。”蔡确想着。如果有可能的话，至少稳守住太原。河北则是守住三关和定州、保州一线。代州或是雁门收不回来的话，可以得拿兴灵去换。可真要是河北北界守不住，大名府以北就成了辽人的狩猎场，就算大宋想谈判交换土地，辽人也只会先抢个尽性再说。
蔡确轻声叹。无论如何勾心斗角，在面对外敌的时候，两府中的态度还是极为明确的。
一切可就要看韩冈的了。
……
韩冈一行人飞驰在荒原上，没有月亮的夜晚，只有阡陌纵横道路还能看得清楚，只要一个不小心，就立刻就会重重摔倒地上。
京畿的道路年年修补，但坑坑洼洼的情况还是少不了。如同西式的弯月照不亮地面，再跑下去，摔断骨头的可能性就会越来越大，但韩冈并没有减速的意思。
韩冈出京后一路走得极快，甚至连深沉的夜色也不在乎，从日头偏西，一直到掌灯时分，他领着家丁、部属，直接就奔出了四十里，酸枣县的灯火已经是遥遥在望。
