“从太谷县，一路追到了忻口寨，步兵追骑兵，追了几百里，累都累死了，如何还能再追下去？师老兵疲，怎么能再追到代州城下？！”
从楼下传上来的声音，让蔡京不由得停下了筷子，连同他在内的好几位共聚一堂的朋友，都不约而同地皱起了眉。
“真是聒噪。”强渊明将酒杯重重往桌上一顿，“此辈小人喝酒就喝酒了，竟拿国事说嘴。”
“毕竟最近没什么别的话题可说，喝多了，总丼?又有哪里说不得的？”
“功德？魏武少年时想做的不过一个征西将军，王莽早年也有功德，又有谁能看得出日后之篡？”
宗泽终于收敛起了笑容，程门之中，年长一点的弟子对韩冈虽有成见，但还不至于在人品道德上攻击韩冈，更不会用操莽来做比喻。不过年轻一点的弟子，就管不了那么多?曾有诏，宣徽使班序视同签枢。吕吉甫为枢密使，西府之长，如今统领西军，破北辽、复灵武，却视同签书枢密院事，岂非有功而贬？日后又如何激励后人忠勤向国？”
旧时，宣徽使的地位相当于参知政事、枢密副使和同知枢密院事，具体高下，就得看哪一个先上任。直到熙宁四年，才规定在参政、枢副和同知之下，但只要上殿，还是站在两府的班列中，与签书枢密院事等同。
“子华、持正二相公已经准备上书太上皇后，请颁特旨，让吕吉甫合班时，在知枢密院事之上就行了。”知枢密院事的章惇说得毫不在意。
宰相，枢密使，知枢密院事，参知政事，枢密副使，这是两府排位的次序。只要章惇不介意，太上皇后下诏就可以给吕惠卿一个体面。这样的诏书，历年来不知颁布了多少，只是安抚那些资历老却没能就任高位的重臣。
仅仅是个面子问题，章惇并不放在心上＄?，就是王安石都没有下令给快报，禁其刊载韩冈的文章，他区区一个阉人，敢出头吗？
更让人恨的是御史台，他们在找韩冈的麻烦之余，也顺便把棒子打在自己身上。等到韩枢密回来，向往日一样让御史台崩掉牙口。那时候一团邪火，更是要把他给烧得干净才会罢休。
真是神仙打架，凡人遭殃。
宫里的宦官比不上宫外的士大夫，打了一个，就像是捅了蜂窝一般，能一窝子全跑出来，门生故旧一抓一把。就是现在的韩冈，在上有章惇、苏颂帮他说话，下面更有宗室勋贵在内帮忙敲边鼓。
可所有的宦官背后只有一个人，就是皇帝。现在则是皇后。万一皇后顶不住御史台，为图个耳根清净，多半会把他给丢到外面去。就像石得一历年亲眼所见的，多少宫中有头有脸的大貂珰都被“嫉恶如仇”的御史们赶了出去，甚至是嫔妃都有。
这不是皇帝心甘情愿，是实在忍受不了。打又不能打，骂又不能骂，堵起耳朵会被说成是拒谏，要是治罪更是成全了人家的名声，只能牺牲被盯上的目标。
唉声叹气的中贵人全没了往日的飞扬跋扈。
“都知。”一名小黄门赶来通报。
“啊……什么？”石得一还有些愣。
“韩枢密到了。”
反应过来的石得一忙站了起来：“迎到人了？”
“不是。韩枢密现在就在宣德门外。”
愣了片刻，石得一忽然一声大叫，拔脚就冲了出去。
久违的城楼下，官吏往来甚多。韩冈的出现，使得人人侧目。西门迎接他的人众还没有传回消息，被迎接的盶劣处去想。
一见皇后逐客，王安石再也不能等了，踏前一步，向着帘后躬身：“殿下。臣王安石，亦有一事需奏禀，请留对！”
王安石垂眼看着手中写了几句今日议题节略的笏板，上面完全没有需要独对的条目。但他现在必须留下来。否则曾布一提议，下面墙头草再一奉承，让皇后确认她在两府中还有支持者，王安石就再也压制不住底下的异动了。
纵然他还能挡住韩冈，可之后政事堂中有曾布大事小事都配合皇后的心意，根基一去，王安石这个平章军国重事，真的就只能在“重事”上发言——究竟什么是“重事”，下定义的却是垓和余地都不留，看着就像是告御状的样子。看来对之前王安石阻其入朝而积怒于心，翁婿之间的情分估计也不剩多少了。
“兵贵出奇，这是用兵用惯了。”曾布惊讶过后，却安安稳稳又坐了回去，心头更添了几分幸灾乐祸的喜意。
韩冈来得越快，就意味着他心中怒意越甚。
管城县的知县是谁，曾布不可能不知道，那可是开封府的知县。韩冈既然经过管城，有些事也不会不知道。
韩冈曾经举荐过的官员几乎都不在朝中，但新党在地方上的优势不比朝中稍差。韩冈身上找不出事，他提拔的那些官员却不可能干干净净像张白纸。只要他们定了罪，韩冈身为举荐之人，也难辞其咎。
新党选择的着眼点是好，可惜却是将最后的一点情面给扯破了。
就像是当年富弼使辽，所携国书被偷换。富弼回头找宰相吕夷简的麻烦，其岳父晏殊还帮吕夷简说话。这场面，容不得富弼不骂晏殊奸邪。
不管这是王安石指使，还是下面的人自行其是，不管皇后最后究竟是支持韩冈，还是支持王安石，韩冈与新党的关系已经彻底的破裂。
真的有乐子看了。
……
西府得到消息不比东府更迟，当石得一赶去迎接韩冈的时候，他得到了通报。
“想不到韩玉昆也有怕事的时候。”
薛向不以为然：“韩玉昆的性子，怎么可能会怕事？过往招惹得是非还少了吗？要真的怕事就不会这么气势汹汹吧。”
“是怕……他是怕麻烦。”
章惇很明白韩冈这并不是怕，而是谨慎，不露任何把柄与人。尤其是现在，可能要与王安石决裂的时刻，接受开封军民的欢呼，只会带来更多的麻烦。
“谁会赢？”薛向问道。
章惇反问：“怎么才能治韩玉昆的罪？”
薛向沉吟着，最后摇摇头，只有一个字：“……难。”
想要论韩冈以罪，皇后那一关就过不了。如果想跳过皇后，就必须通禀皇帝才行。
只是想要在天子面前攻击韩冈，与辽国的大战就隐藏不了，谁敢出来向天子揭破他被蒙蔽已久的事实。被责罚还好点，要是天子气出个意外来，谁也承担不起后果，即便皇后也一样。
除非想要同归于尽，否则……不，同归于尽都做不到，谁戳破谁倒霉。
中风瘫了的人，不可能再恢复，大权依然会在皇后手中。纵使帝后反目，也不可能再有能替代皇后的人选。
章惇叹着：“已经打成死结，解不开了。”
现在还能高兴的，那就是那些牵扯不多、随大流的人了。
……
时隔多日，韩冈再次踏入崇政殿。
布置、陈设都没有什么变化，就是殿中服侍的宦官也什么没大变化。
希望家里也一样呢，韩冈想着。
就在殿中央，向皇后行礼参拜，他心中还担心着家中的情况。
之前韩冈已经先行派人回家打过招呼了。不让王旖他们出来迎接，这也是免了麻烦。
只是他选择绕过那些闲人，就不知道家里面会不会不高兴。确切地说是王旖，终究是父女至亲，出嫁从夫这一点，不可能做得彻彻底底。
帘后传来熟悉的声音：“枢密在河东可是辛苦了，看着比启程前要清减了许多。”
“为君分忧，乃臣子分内事，不敢称苦。贱躯略减，也只是返京行路的缘故。”韩冈欠了欠身：“臣远去河东，不知天子、殿下和太子近况如何，心中着实挂念。”
“多亏了枢密在河东将北虏赶走，京城才得安稳，官家也能安心养病。虽说还是只能动下手指，可精神还好……吾也还好。”皇后很轻声地将最后一句带了过去，又道：“只是没有枢密在京，六哥那边始终让人放心不下。”
“难道太子有恙？！”
“没有！没有。只是六哥胎里不足，有枢密在京，官家和吾才能放心……枢密回来就好。前日收到了枢密的奏表，计算行程，今天便遣了王中正出?掩饰，还是纯粹地不想让皇帝再接触朝政。
万一把赵顼给气到了，皇后罪过最大，三从四德都不遵守，如何母仪天下？苀?
“原来如此。听说枢密得胜回京，京城士民没有不开心的，全都去了西城。枢密改从南门走，错过了机会，实在是可惜了。也是官家的病，不然就能让枢密在大庆殿前夸功耀武，也能祭告太庙了。”
自离开管城之后，韩冈一行便向南绕了一个大圈子，从开封城西北处，绕到了京城南面。并不是韩冈所说的道路泥泞，只是为了避免太过张扬，从而引发不必要的矛盾。
只是这样一来，正如皇后所说，韩冈就错过了一次夸功耀武的经历，而且是又一次。
韩冈经历的战争次数也不少了，大捷一个接着一个。可是他从来没有经历过封坛拜将，夸功耀武的光荣时刻。河湟、交趾时倒也罢了，他并非主帅，不便抢风头。可两任河东，军功赫赫，但回京时却都不得不偃旗息鼓。虽为时势使然，却也让人感觉都像是冥冥之中有了定数一般。
韩冈自己其实并不觉得这是一个损失。无论是过去，还是现在。说是无所依据，在朝堂上看来终究是钻了没有先例的空子。韩冈不打算惹起朝堂上一众官僚的反感，本来有理的地方也变得无理了。他有自知之明，从法理上他的做法无懈可击，可终究有违常例，若是回京时还大张声势，就免不了给人以得势便张狂的感觉了。木秀于林，风必摧之，行异于众，众必非之，为面子问题惹来不必要的敌人那就太蠢了。何况太闹腾了也不好。韩冈本来就不怎么好热闹，闹哄哄的一团反而让他厌烦。
不过皇后现在的态度让韩冈心中有些疑惑，不知是不是试探，所以他收敛了词锋：“臣承天子不弃，御笔亲点。跨马游街，饮宴琼林。有此殊荣，不比大庆殿前夸功蹶不算多，渐渐就有人脱颖而出。近日以评论河东战局而论，两份快报各有一人说得最为通透。齐云快报的自号钟离子。逐日快报则是楚仲连，都是比较常见的笔名类型。
“两份报纸小弟都看了。”蔡京又说道，“写出这些战局评论的，都不是简单的人物。尤其是近几日评论河东的那两位，对河东的地理了如指掌，而局势的变化更是如烛照龟卜，无所不中。这样的人一下出现两个实在很难想象。小弟觉得甚至可能是一个人。”
“不可能。”赵挺之同样看了两边的文章，而且因为难得有说得如此通透的，还仔细揣摩过，“两边的文风截然不同。逐日的那一个旁引博证，文字繁而不乱。而钟离子则是提纲挈领，文字清通简要，却直指核心。差得很远。而且观点也不同。虽然都是主张河东主力稳重行事，但在神武县的麟府军那边，一个主张攻大同，引辽军回师。一个则是要增筑神武，逼辽贼来攻。”
“观点和文风的差别可能是刻意留出来的，见识则是伪装不来的。”
赵挺之还是不相信，“两家报社的关系跟他们背后总社差不多，跟争骨头的狗差不多。怎么可能会用一个人。”
??兵乱，损失也不过是代州、忻州和太原府的一半，并无大碍。”
“寨防呢？”
“河东边防，近年内不必担心。辽人心在东方，无暇西顾。正好有时间可以用来修补寨墙。”
“枢密说的是辽人攻打高丽吧。多亏了枢?。
?话，要不然北虏也不会转去攻打高丽。”京城中早就在传言，高丽被辽国攻打，其实就是韩冈对张孝杰说的那番话，宫里面的皇后也深信不疑：“这一回辽人攻高丽，枢密如何看？救还是不救？高丽的使节已经到了明州。”
明州【宁波】是近年来宋丽两国之间使臣往来的主要港口，登州港因为太过靠近辽国，虽然海程最短，但还是被放弃了。之前的伪使臣出现在的文章，曾布久久不动，书房中只有玻璃灯盏内的烛火在闪烁。魏泰等了半天，不见曾布动作，眼睛也被烛火闪花了，耐不住低声轻问：“姐夫，韩冈的文章中果真有深意？”
魏泰连夜将韩冈的文章送来，之前已经先看了一遍。心知韩冈用心深远，不过效果似乎太强了一点。让他的姐夫竟然愣了半晌都没有动静。
曾布终于有了动作，探手一推桌案，靠在了椅背上。闭起酸涩的双眼，喟叹道：“义利之辩?只要想一想就明白了。”
“是什么？”皇后立刻问。
“无外乎威信二字。与我皇宋一战，辽师损兵折将、丧师弃土，耶律乙辛由此在国中声望大跌，而耶律乙辛要重树威信，则又无外乎财帛子女。”
