韩冈一行抵达酸枣县的时候，城门早就关了，更鼓在城头上梆梆地敲着。
不过在城下一通名，守门官便忙不迭地将城门给打开，低头哈腰地迎了韩冈进来。
夜色深沉，不似京城的烟花繁华，根本看不到几点灯光，宁静的城市沉在睡梦中。
但就在这寂静的夜晚，酸枣城内的街道上，突然一阵雨打芭蕉的马蹄声响起，带起了一片犬吠，从城南响到城西。在驿馆前，停了下来。
酸枣离东京城近，入京的官员往往都会设法多赶上一程，住在京城里自然是要比郊县中安逸。驿馆中入住率不高，韩冈一行近百人，没怎么折腾便全都安顿了下来。
知县这时得到消息，带着县中的?报！！”又是一名信使冲进了大帐，歪歪倒倒的，差点将大帐给撞翻。
“怎么了？！”耶律余里怒吼声更大了一分。
“党项人攻下顺州了！”
耶律余里顿时僵住了，奚乌也却跳了起来。
“西平六州的党项丁口不全在这里！？那群老弱怎么可能能占了顺州？！”奚乌也劈手揪起那名信使，牛一般瞪起的双眼血红一片，顺州可是他的头下军州！
“来攻的是青铜峡的党项人！”信使几乎要哭出来了，“城内的党项人开了城，是里应外合啊！”
帐中陡然间没了声音，所有人的视线都投向了耶律余里。
唆使青铜峡的党项人攻打鸣沙城是耶律余里的主意，领军攻打溥乐城也是耶律余里的主意。更确切一点，是耶律?少了，“我是去太原坐镇，不是上阵。十一二个就差不多了，剩下的后面慢慢跟上来好了。”
韩冈和黄裳讨论带着谁先走。韩冈跟黄裳商量，就是准备让他留在后面做领队。商议抵定，就听见外面一阵喧哗声传来。
“去看看出了什么事，怎么闹起来了？”韩冈吩咐了一名亲信出去查看。
他明天就要赶着上路，纵马兼程，正要睡觉养足精神，听到外面闹起来，心中便是不快。
转眼就是一名在外守夜的班直进来报信，“是过境的金牌急脚铺兵，在城里换马的。看到了马厩里的马，就大骂驿丞欺人太甚，他身携军情急报，连夜赶往京城报信，驿中好马百十，竟然只拉了一匹劣马出来充数。”
“这马不都是我们的，哪里是驿马？谁见过四尺三四寸的好马做驿马的？”韩信愤然道。
韩冈一行带的马都是一流的，不论是班直还是韩家的家丁，都有好马骑乘，其中自然是韩冈本人的坐骑最好。且都比驿馆中能用来当作铺递替换的坐骑要强——军马分三六九等，好马通常就充作了战马，只有下等的军马才会充作驿马。
这些坐骑一同放在驿馆的马厩里，被个懂马的铺兵看见，而驿馆中却从中牵了一匹劣马出来给他换乘，也难怪会闹将起来。铺兵虽卑微，可带上金牌的急脚递，就不好欺辱了，他身上的紧急军情是能送到天子面前的。
“枢副，黄裳出去看看。”黄裳起身。
“哪用得着你去？”韩冈笑着摇摇头，“韩信！你出去一趟。问一问他带了什么军情，报我的名字……跟他好好说，不要仗势欺人。”
韩信恭声应诺，韩冈又对黄裳笑道：“要不是今天出京后就紧赶慢赶，坐骑耗了不少体力，直接把我的马借给那个铺兵也没什么大不了的。反正城南驿也不敢贪墨了我的马。”
天下铺递都归于枢密院管辖，韩冈可是驿馆顶头上司的顶头上司，当然不可能有哪家驿馆敢贪占他的马，放在驿馆中，只会用好料养着。
但韩信刚刚接了韩冈的吩咐，正要出去，另一名在外值守的班直就进来了：“小人刚报了枢副的名，那铺兵就嚷着要拜见枢副，说是代州的故人。”
“故人？”
韩冈微微一愣，这倒是有趣了。换做是陕西倒也罢了，微贱时自然会有地位不高的故旧。可他到河东时就已经是经略安抚使，掌控一路兵马，一个铺兵哪里有这个资格自称故人？不过话说回来，那铺兵既然敢自称是枢密副使的故人，好歹应是有些底气的。
韩冈努了努嘴，一名曾经??余里眼中的凶戾给慑住了，不敢言，不敢动。就看着耶律余里扬起?了回来。
“可是熟人？”韩冈问道。
“是西陉寨秦寨主的儿子。”
“……秦怀信的儿子？都已经回河东了？”秦怀信去年死在了夔州路任上，让韩冈惋惜不已，他的两个儿子韩冈都见过，也的确算得上是故人。只是变成了铺兵的身份，却让韩冈很纳闷，闻言便问：“是秦琬还是秦……秦……？”
前任西陉寨寨主秦怀信的长子秦琬，当初虽只有一面之缘，却给韩冈留下了很不错的印象，是个很聪明又有见识的年轻人，日后当能在军中有所成就。至于秦怀信的次子，虽曾经代其父奔走报信，还多见过两面，可印象就是很淡薄了，韩冈连名字都没记住。
“是秦玑。”亲信说道。
“秦玑。”韩冈点了点头，终于想起来了。
“让他进来吧。”韩冈吩咐道。不管秦玑带了什么紧急军情，他都有资格问一问。
秦玑被领进来了。韩冈在他身上已经看不到旧日的影子。举止看着很是老成，并没有在外面吵闹时的浮躁，连相貌都有三十左右的样子。
看起来这一两年间，他是吃了不少苦，才会让一个二十出??县城？！那只是鱼饵，没看到后面的钩子吗？！”
“但尚父的吩咐怎么办？”
“那是因为尚父还不知道韩冈的打算。”
张孝杰烦躁地敲了一州都监。纵然过世了，身份还在，怎么轮到你这个衙内做了铺兵？！”
秦玑一听，顿时眼圈就红了，哭拜在地上，“想不到枢副还记得先父。”
韩冈摇摇头：“你父也算是我旧部，怎么会不知道？好了，且起来说话。”
秦玑擦了擦眼睛，依言起身，“小人跟在家严身边受庭训，不过家严去世后，小人就回了乡里。至于铺兵，是前几日家兄安排的。”
“秦琬可还好？”
“家兄现在忻州军中任指挥使，尚幸军中的陈都监是小人父执辈，过得还算可以。”
“指挥使？”韩冈点点头，算是明白了来龙去脉。军中并不讲究庐墓三年，比如边将，遇上父母丧无一例外都要夺情。秦琬回到乡中后，没有官职的他，能有一实差，出掌指挥使也算不差了。且他能在这个节骨眼上，让秦玑做铺兵上京，也可见秦琬还是有一定的活动能力——多半是来找自己的。
“你父是可惜了。我这一回回河东，若要重整河东军，除了刘舜卿，就是你父秦怀信了。”
秦玑眼圈又红了，用手背蹭了蹭眼睛，擦去了泪水，哽咽地谢着韩冈的看重。
“还是说说正事……”韩冈神色严肃起来，“你今日带了什么军情来？”
秦玑闻言，脸上感伤的神色一扫而空。咬起了牙，板着脸，一字一顿：“回枢副，是代州知州魏泽降贼！”
如同石破天惊。
房中自黄裳以下，连同班直和韩家的家丁，全都怔住了。
不知多少年没看到有知州一级的大臣降敌了？魏泽那可是诸司使一级的将领，正七品的官宦，任职上州知州，在朝中、在军中，都不是那种一抓一把的普通角色。
尤其是一干班直，更是一副难以置信的神情。魏泽是京营出身，过去在京城时，地位和吸?还有浓浓的血腥气，这是他们攻下耀德城的证明。虽然杀人放火的行为只过去了半日，很多人还沉醉在半日前的兴奋中，不过更多的人都已经半闭着眼，抓紧一切时间休息，以便能更快地恢复精力。
脚下的大地微微地颤动了起来，沙砾在地面上跳起了舞。
原本半眯的眼睛一下瞪圆，懒懒散散如同睡猫的种建中也豹子一般恢复了精神。
倚着战马，抱着弓刀在假寐的骑兵们也一个个跳了起来，他们守候的目标看来已经出现了。
之前就有了动静，但直到现在才让所有人都感受得到。
“人好多！”
一名精瘦干练的军官俯下身子，刚将耳朵贴上地面，就立刻叫了起来。
紧接着他的第二句话就是：“来得好快！”
“有多少人马？！”种建中紧张地问道。
“乱得很，听不太清楚，但至少在五千人以上！”那名军官抬起头，“十里开外，再有半个时辰就该到了。”
“五千……”种建中知道伏地听声的极限，一旦兵力多过一定数目，就无法细细分辨数目了。不过五千应该不会错，他相信自己手下这?来也没有多加整修，守不了太久。而且忻州兵力不足，所以在小人出来前，州中已经议论要放弃忻口寨，守住秀容【今忻州市】和定襄两城。”
“糊涂！”韩冈脸色一变，“忻口寨守不住，秀容县和定襄县就能守得住吗？！”
将忻州主力放在忻口寨，而忻州内部的空缺依靠太原的外地的兵马赶来填补。只要太原能派兵北上支援，完全可以稳守住忻州。除非……
“可是太原的王克臣不肯派兵？”韩冈问道。
秦玑苦笑：“派了。”
“多少？”
“两千。”
韩冈一声叹息。王克臣他还以为他就是一个太原知府吗？
对忻州，韩冈已经不抱希望了，失去了忻州，太原城北就只剩石岭、赤塘关等几处军寨。不过石岭关是太原的北界门户，兵家必争之所，亦是一等一的要隘，倒是还留着一线希望：“希望他能守住石岭关。”
