“李使君！”广信军的通判紧追在李信的身后，苍白的脸气急败坏，“城外的辽军可是过万数了！怎么能出战？！”
“我知道。”早换上了一身军袍的李信大步向前走着，虽说是在军州衙门里面，可迎面而来的属吏还不如穿着军服的将校多。一见到李信，立刻退到一旁行起军礼。
通判是文官，可因为李信的背景，从来不敢在他面前大小声，而李信对通判又很尊重，一年多来搭档得很和睦，只是今天却变了模样。
“李使君！南下的辽师气势汹汹，锋锐正盛。眼下兵力便已多达万余，后面可能会更多，遂城兵马远不足以拦住他们，不能出战啊！”
“我知道。”跨过一重黑漆的大门，前面的军官士卒就更多了。绕门后的照壁，在宽阔的院子对面，白虎节堂就在眼前。
通判喘着气，他跟李信的身高差不多，李信的步幅也不大也不快，却让他追得汗流浃背，“而且遂城兵马半数为马军，乃为了反攻辽境，并非用来阻截辽军。”
“我知道。”李信终于回头说了一句，“仲和兄勿忧，李信自有万全的把握。?没看到司马光在里面等候。他的结果自是不言而喻。
对于今天朝会上发生的一切，宰辅们很快就给出了一个处罚决定。
蔡确、章惇全都支持速办严办，韩缜、薛向表示谨慎地支持，吕公著继续保持沉默，其他人包括韩冈都没资格说话，更不会跳出来表示反对，就这么顺顺当当地敲定了下来。
司马光入觐，照规矩赐物赐药。不论他受与不受，朝廷还是给他一个体面。但之后，就让他回洛阳，绝不留他。韩冈本来还想让他去殷墟，但现在已经是不现实了。
至于御史台对王珪的弹章，则全都驳回。之前在殿上附和司马光的御史，一体下诏叱责，并解职外放。
御史中丞李定没有为他的手下辩解，应声接了下来。出了这么大的事，他台长之位，已经是做到了头，今天回去，就该上表自请出外了。
被蔡京出来弹劾的有失朝仪的吕公著、蔡确、章惇和韩冈等人，向皇后打算不问。但韩?头道：“北界十九铺就只剩庞家村和广门村两处。”然后那名军校的声音又低了点，“就在谢坊口的军民进城后，辽军缀着他们将城围上了，就是庞家村、广门村的人逃出来，现在也进不了城了。”
李信暗中叹了一口气，又道：“李参军，城中人口计点出来了？”
一名文臣装束的官员随即回道，“昨日下官奉命计点城中，连妇孺在内，共计三万又四百二十四人。今天入城的还没点算，但不会过千。”
李信轻吁了一口气，心情沉重从脸上就能看得出来。
广信军如果不算军户，民户总计三千八百，人口不到两万。但若是加上军户，则人口正好翻上一倍，军民总计四万。而现在退入遂城县城中的人口，点算出来只有三万出头。除去一部分南逃的百姓，那么至少有五六千人陷落在辽军手中。
广信边界上的军铺都是放在村子中，离遂城都不算远，但离辽境则更近。在数日前，辽军猝然犯境之后，有很多都没有来得及逃离。
若是韩冈的信或是朝廷的通报来得能早上一天，至少能免掉上千名百姓死伤，而北面的黑山、釜山两个村子，也不会一个人都跑不出来。庞家村和广门村眼下看起来也是凶多吉少，也不知还剩多少下来。
李信手扶着沙盘，站直了身子，横扫厅中的眼神犀利锋锐：“我想这几天下来诸位都清楚了，辽国这一回是想往大里打了。”
厅中静了下来，等待着李信的下文。
李信指着沙盘上：“雄州霸州那边情况尚未得知，但从地理来看，已经不是百年前了。依靠塘泊堤防，三关险固远胜以往。倒是广信军这边，只有稻田树木，是边界上最大的缺口，必然是辽军主攻的目标！”
有几个文官变得脸色发白，但武将们大多神色如常。
广信军东面是安肃军，安肃军的东面则是雄州，霸州。“河北自雄州东际海，多积水，戎人患之，未尝敢由是路。”这是时人的说法。自从大宋这边想出了放水开塘以作边防的策略，“因陂泽之地，潴水为塞”，壅塞九河中徐、鲍、沙、唐等河流，形成众多水泊，河泊相连，位于雄州、霸州的瓦桥、益津和淤口三关便有了一条几近千里的水上长城。
虽说千里塘泊现在都是冰冻状态，可地势还在，堤坝也在，自是不利冲奔。虽不能说是大军难渡的天险，可也是够难熬的。而广信军这边，没有深阔的河道，只有依靠开辟水稻田来阻敌——就是隔邻的安肃军，在其北面还有一条黑芦堤，那是故燕长城的遗址，能做堤坝挡水，自然比起广信军要安全一点——现在水稻土冻得生硬，只靠田边的沟渠和栽种的榆柳，对辽军来说，只比过一趟小树林要方便。比起太宗、真宗的时候，广信军的战略位置已经更加危险了。
宋贤是广信军辖下的都巡检使，李信之下的第二人，他主动询问，“钤辖打算怎么做？”
“我们出战！”李信眼神更加犀利。武将们的反应都还算平静，甚至有几个年轻的都是一幅跃跃欲试的表情。
李信就任广信军知军之后，就陆续选拔了一干能力出众的军中子弟，任命这些人参赞军务。李信的本意是依照韩冈的心意建立一个参谋部，同时也打算通过这些军中子弟了解一下本地和本军的详情。换做其他外来的将领，打压当地势力还来不及，但李信他本人的背景、地位、能力、功绩和声望在，完全不担心被架空。加上李信本人手脚大方，从不克扣军饷来中饱私囊，只是一心练兵，倒是一下就拉拢住了一群希望有所作为的年轻军官。
方才说话的司户参军迟疑着，反对道：“知军，如今城外辽军势大，当是得以守城为上。”
“话的确如此，我也打算暂以守城为重。”李信顿了一下，“不过也不能任辽军放肆，趁其主力未至，给他们当头一棒。人马、军备都已经做好了准备，李参军不需担心。”
另一位文官则质疑道：“可依照方略，遂城兵马一开始只需坚守，待辽军南下后，再北进才是！”
“如果想坚守的话，除非被围困一年半载，否则绝难攻下遂城。但辽军南下，我等守边有责不说，总得试试对手的成色。若是我等连城也不敢出，岂不是让他们小看了？”
广信遂城并不是中原腹地或是江南水乡的那种城防脆弱的城市，而是河北有数的坚城。是河北防线的前沿要地，在对辽方略中，更是反攻入辽境的出发地。在河北西路，是数一数二的坚城，不亚于同在边境线上的雄州城、霸州城。
如果要防守的话，李信完全可以安然高卧，什么事都不需要操心，将事情随便交给哪个部将就足够了。
说起来，只要河北的城池，都给修得跟铁桶一般，守将如果有决心坚守的话，没几个月别想攻下来。旧年的贝州王则之乱，官军占尽了人力优势，城中叛军也只是乌合之众，照样是费尽气力用了近一年才攻下贝州——虽说此事跟当时河北军军力废弛，以及平叛的主帅军事才能有关，但也可见河北城防的坚固。而且贝州并非边州，不过是河北内地一中州罢了。
即便边境诸城，因为澶渊之盟的缘故，被禁止增修加筑，即使修座城门，辽人也会遣使来质问。可历任守将都会想方设法找空子，整修城防体系，而朝廷也不会为此而吝啬钱粮。
但这样的闷守，并不合李信的性格，就像他的说法，总得先试一试成色。
“宋贤，在我出战后，你配合闻通判来守城！”
“巡城之事，交给梁安国。若城中有异动，杀！”
“周和，习玉。你二人率本部随我出城！”
“秦继忠、康肇，你二人带所部马军一并出战！”
“选锋也随我出战。”
㏸马康，向驿馆外走去。
司马光的颓态，他方才看得分明。踌躇满志地跨进文德殿，结果却是丢盔弃甲，一败涂地。失去了唯一的机会，有生之年当再难入朝，如何不颓唐？
不过刑恕并不认为这是司马光能力不足，实乃天数耳。
司马光选择的时机和手段，不可谓不妙。在极为有限的时间内，已经是做到了极致。就算是刑恕现在再来回想，也觉得司马光借弹劾王珪来张起沉寂已久的旧党声势，并宣告自己重回朝堂，从任何角度来看，都是最为上佳的选择。
尤其是在御史台已经群起而攻的时候，抢先一步对王珪给出决定性的一击，不但能借助已有的声势，也让御史台根本没有办法调转枪头，只能追随在后。
让整个御史台为王前驱，难道还有其他更好的手段吗？
可惜还是失败了。
时也命也！
留中也好，拒谏也好，反驳六千兵马一越过边界，便直接压到遂城之外，驻扎在城北偏东最近的一处村庄中，遥遥压制住城中守军。
两名主将萧敌古烈和耶律菩萨保已经在小村子中歇了两日，纵然不去打草谷，下面的人不会短了他们身边的好处，可两人体内的血液已是躁动不已，恨不得能代替手下在宋人境内烧杀抢掠一番。但来自耶律乙辛的严令，让他们不敢稍有违逆。
这一日城头上鼓声大噪，城外的辽军便如被惊起的飞虫，立刻活跃起来。
萧敌古烈和耶律菩萨保也立刻从安营扎寨的村庄中出来——就是北面离遂城最近的村子，只有四里——率队抵近遂城，拿着千里镜望着城头上。
千里镜在契丹高层将领们手中也普及了，纵然从宋国流传过来的千里镜最次的也有五六百贯之多，但也没几人会在这件事上省钱。本也没有打算攻城，笨重榔槺的飞船没带上，但千里镜两人手上都有一具。
“终于是准备出来了？”
“大概是想提一提士气吧。”
“会不会有援军？”
“远探拦子马哪个都没回报。这一马平川，大股的宋军出来后还能瞒得了人？”
萧敌古烈和耶律菩萨保你一句我一句地??功好利，败坏国事，福建子就没一个好货！”
“蜀闽同风，腹中有虫，南人多是奸猾之辈，私心太重！岂不知战事一开，河北将有数百万人流离失所？！”
“韩三相公不是河北人吗？”
“就他一个，说话又有谁人听？！”
黄裳和黄庸就在隔壁听得分明，福建出身的他们，听到隔壁北方士子们的议论，也只能摇头輌站得倒是整齐。”耶律菩萨保笑了一声。那些骑兵，即是军阵的一部分，也当是保护列阵时脆弱的军队的作用。只是在他眼里，实在不值一提。
萧敌古烈也回以不屑地一哼：“也只是整齐罢了。倒是甲不错，到时一家一半。”
“行啊，这事好说。”耶律菩萨保一口应承。还没攻入宋境时，还有提心吊胆，现在倒是一分一毫的担心都没有了。他所在的这一支进兵顺利无比，最前面的都已经杀进保州了，都不见有宋军出战的，在边界上也没人出来阻截，哪里还会将宋军放在眼中？他们两人可都是多次参与过征讨国中叛乱的战争，从女直人打到阻卜人，没一个好对付的。
面对出战的宋军，萧敌古烈和耶律菩萨保视线的落点却是放在城头上。如果城上的防?索收紧。既然已经将绳圈套在商人们的脖子上，宰辅们自然没有二话。纵然会有些杂音，可哪项政策会没有反对者。两府诸公几乎都是新党，当年旧党几次反扑的海啸都撑过来了，难道还会担心一些小风浪不成？
向皇后等了半天，见等不到宰辅们的争辩，想想，觉得他们应是觉得韩冈的意见是正确的，所以才会默认。既然宰辅们也没了意见，那么也必要再多想了。
“这厚生司中任官，是勾当，还是管勾？”她问着韩?下了中央的空隙。
一面赤红色的大纛就在这时从城中缓缓移出，旗面血红，而边缘上则镶了一圈黑边。一个斗大的黑色篆字文的“李”字，绣在旗面正中央，在旗帜之下则是十几骑骑兵以及一批步卒。
辽军中起了一点骚动，能用上这面大纛的自然不会是底层的将领。
“呵，竟是李钤辖亲自出来了。”耶律菩萨保瞪大眼睛叹了一句，便回头笑道：“药师奴，你家主人弟子的表兄出来喽！”
小名药师奴的萧敌古烈立刻反过来嘲笑回去：“菩萨保，你不是靠那李钤辖的表弟来保佑吗？不知跟李钤辖对上阵，人家还保不保你了？”
“没药上菩萨，也还有文殊师利、观音、大势至诸菩萨呢。可药师奴，你可是人家家中子啊！”
“不闻菩萨都有亲吗？开罪了药上菩萨，文殊、观音怎么还会保你？”
两人对视一眼，却是放声大笑。
萧敌古烈大笑着回顾左右，“你们说是不是？”
周围一片寂静，片刻后嘎嘎如鸭鸣的干哑笑声才一个跟一个响了起来。两人身侧的部将和亲兵聪明的都知道要奉承，但偏偏笑不出来，却又不敢不笑，只能从脸上挤出笑来，看着就怪，听着也怪，一下就冷了场。
韩冈在辽国民间口耳相传，是药师琉璃光如来，也就是药师王佛的座下弟子药上菩萨转生，随着种痘法在辽国的推广，虔信佛教的辽人多有人尊称他一声韩菩萨。
萧敌古烈，小名药师奴，而耶律菩萨保，更是直接把小名当成大名来用。辽人信佛，药师奴、菩萨奴，佛奴、观音奴，菩萨保、观音保，这都是辽国国中极普遍的名号，作小名的极多，沿用到大名上也不少，就是在官场上，也多有撞名的情况。
萧敌古烈，耶律菩萨保拿着民间的传言说笑，敬意不见半分，却是戏谑之意更多，自然是对李信并不放在心上。契丹的骄横乃是一贯如此，对南朝的将领根本都不放在心上，尤其前几年还逼着宋人割地。西平六州的失陷，也不过确认了耶律余里是个蠢货，而当地的头下军各个废物罢了。只是下面的人不配合，比起上层的贵族，地位越低的百姓越是对佛教虔信，对韩冈也更为敬畏。
闹了个没趣，耶律菩萨保咂了咂嘴。看着依然拥在城头上的一排宋军，又不无遗憾地叹了一声，“可惜李信胆小得跟鹧鸪一般，都出战了，还让那么多人守在城上作甚？”
“自然是因为没胆子啊！”萧敌古烈心中不屑，笑了几声后，脸色一冷，阴狠狠地问道：“要不要杀过去？！”
耶律菩萨奴摇摇头，“还是再等等吧。既然李信出战了，应该不会装装样子就缩回去。”
“详稳，总管，不可小觑那李信。”跟在两人身后，是易州的兵马?后，也不会容许无缘无故地加罪于他。
但听现在的口气，恐怕稍待时日，就要拿程颢开刀了。
这事真的麻烦了！
