太谷城的南北两门处，焰上云天。太谷县外以繁华著称河东的南北集市，全都陷入了火海之中，天空中都因此泛起了一片血光。
而烟火不及的黑暗里，正有数以千计的辽国战士潜伏。
萧十三并不在营地中或是附近，在开战之前，他便已经悄无声息地带着一小队亲兵潜至了城墙近处?都跟随在耶律乙辛的身后，可很明显地藏着深深的敌意。
大辽尚父对萧十三与完颜劾里钵的分歧视而不见。
女真势力日强，也并不符合耶律乙辛本人的利益。
他需要的是好狗，不是养大后就反噬的狼。但现在他必须借重女真人的实力，来制衡国中那些或明或暗在反对着他的敌人。
之后的六天时间，耶律乙辛又撤回了雁门和西陉两寨的驻军，而宋军随即将之占据。到了此时，除了代州东侧的瓶形等三寨外，所有的寨堡都回到了大宋的手中。
太原知府同时也是河东经略使王克臣抵达了代州，向韩冈表示恭贺。
迎进了大厅，一番寒暄之后，王克臣突地压低了声线：“枢密，如今辽人还了雁门诸寨?然。
一刻钟后，仍不见停歇。
两刻钟后，弦声终于稍稍缓了一点，但也变得更加拥有节奏。甚至诡异起来，长长的一段停顿之后，又在刹那间突然变得激昂猛烈。
萧十三变了脸色，只要熟悉战阵的，都能从其中听到陷阱的痕迹。
“城里的宋军到底有多少人？！”
“谁派的拦子马？！”
不止一人狂怒出声，那样密度的箭矢，绝不是三五千人就能做到的。在这样的箭雨下，出击的儿郎究竟伤亡了多少，很多人甚至不敢去想。
“宋人肯定是将平民都征发了上来。”
“不可能，平民百姓哪有这么快就进入角色的？要真是这样，以南朝的人口，谁还敢招惹他们？！”
兵贵精不贵多，民兵乡勇很多都是上了战阵就会腿软，再多也派不上大用场！但只听那急促却稳定的弦声，又怎么可能是平民百姓能做到的。
萧十三双手紧紧握着拳头，眼中尤闪着坚定地光芒。
他手上还有一支真正的精锐，也是他打算用来破城的依仗。大约两千人的精兵，主力身穿重甲，手持硬弩，与城头对射，前面还有人拿橹盾来抵挡破甲重弩。等到了城下，随行的未着甲的勇士就可以援梯而上，用最快的速度夺占一截城墙。
在萧十三最初的计划中，当第一批攻城的队伍找出了宋军城防上的弱点，第二批攻城部队将会立刻投入进去，不给宋人仂章楶则留了下来，他要迎接后方的大军，然后安排他们继续前进。
军议时韩冈和他的幕府就判断过，萧十三到了这个节骨眼上，尽快退出太原，守住石岭、赤塘二关，依靠山河地势来保住代州，就是辽人最好的选择。
但韩冈并不是一厢情愿认为辽人该如何如何，依然很谨慎地在沿途放出了大批的侦骑，让自己手中为数不多的骑兵，去仿效辽军的远探拦子马，一部分继续去追踪辽军主力的动向，另一部分则搜检周边，以防萧十三留下些什么。
在这一过程中，得到了当地残存百姓的鼎力相助。有了谙熟地理的向导，能够藏兵的去处被一一查看。作为外来者，辽军几乎不可能有办法将大股的军力在某个隐蔽之处埋伏起来，等待着时机在背后捅上韩冈一刀。
而搜检的结果也证明了这一点。萧十三完全没有拖泥带水，辽军已经撤得干干净净。一路上被搜寻出来的，仅仅是加起来不过两百多骑的脱队者，然后被韩冈下令不论死活，一路吊在道旁。
确定了道路的安全，北上太原的大军行动也就快了许多。
之前是稳，以防为辽人所乘。不过现在，辽军既然已经撤离，那就完全没必要再慢慢磨?过得去。如果换成二百贯，朝廷待人苛刻可就昭彰于世了。
这可能是汉唐时遗留下来的习惯，总是一钱两钱的来算。但在如今的大宋，商业发达，远胜汉唐。民间的商业往来时，都是用多少千，多少缗，多少贯来计算，从来不用一钱两钱的利器会在这时候投入使用？！
这完全不用多想。
“回不来了。”
萧十三哀叹着。
……
如同石头落水的床弩弦鸣，时不时便响起一声。每一次响起，很多时候，就是一名或几名辽国的精兵被串成了肉串。
韩冈之前让人匆匆修了敌台，只是用木料草毡和泥土搭起的简易建筑。本是打算将上弦机放在马面上敌台中，但经过计算，要保证足够的射击速度，给神臂弓上弦的人数就必须相当于弓手的两倍，这样一来，敌台的空间就显得太小了。
不过对于床子弩来说，敌台上的空间并不算小，足够放下最大号的八牛弩——床子弩的大小本就是要配合城墙的厚度——依靠城中的工匠，用木条加木轮，用了一天的工夫，就打造出了可以在轨道上旋转射击的床子弩底座。虽然不能用得长久，可支撑三五天也足够了。
而这样一来，床子弩便能轻易攻击到城墙近处的敌军，而不仅仅是瞄准远处的敌人。这也让太谷城的防御力又上了一个台阶。
太谷知县谄笑着赞不绝口：“枢密来太谷不过数日，便把县城打造成金城汤池一般。有此城池，就是辽贼再来十万又能如何？”
韩冈摇摇头，“比之统万城还差一些。”
韩冈旧年快离开陕西时，曾去参观过赫连勃勃所修建的统万城。那座矗立在无定河的古城，虽然被太宗皇帝毁弃，但依然可以从残迹中看到那统御万邦的万千气象。
统万城之所以号称坚不可摧，为数百年来无定河流域的第一名城，让赵光义将其视为另一座太原而干脆了当地毁弃，不仅仅是因为修建时曾以铁锥刺墙来检验城墙硬度——铁锥入墙一寸则杀工匠，入墙不及一寸则杀锥墙的士兵——而是因为城墙的结构安排合理。
统万城城墙的马面密集?能赶得上花会就行了。”文彦博说着，依然是往东头走，“旧时有所谓天下九福之论，京师是钱福、眼福、病福、屏帷福，吴越有口福，蜀地药福、秦陇鞍马福、燕赵衣裳福，而洛阳，则是花福。花会办得好，花福才留得住。”
所谓的福，自是冠于天下。东京钱多，风景多，人物好，有良医，屏帷是特产，吴越乃是太平地，在烹饪上的发展比北方要强得多，蜀地气候适宜药材生长，关西有好马也有好鞍，河北的织造名声大，至于洛阳僽不知道韩冈所说的统万城究竟是哪里的哪一座。不过并不妨碍他们带着谄媚的笑容，来奉承韩冈的“谦虚”。
韩冈听得腻味了，挥挥手让他们住了口。
今夜可以算是过去了。
夜战无功，想必萧十三不会再蠢到将脑袋继续往墙上撞。但韩冈不会这么说出口，谁也不能保证会不会有意外。甚至必须更加小心才对。
“传令下去。令四壁各部加强防备，决不可有丝毫松懈。天亮前人心思睡，是危险的时候，不要辛苦了一夜，最后功亏一篑！”
韩冈的吩咐让所有人悚然而惊，连忙应声答诺。几名将领也分头赶去城池四壁，去检视和督促守军不要懈怠下来。
但韩冈的口气又稍稍缓和了下来，环顾左右：“不过要是今夜无法登城，那辽贼到了明天，也就很难再组织起第二次进攻。”
幕僚们人人点头，下面的几个参与过军议的文官武官们也同样点头。
之前制置使司之中，已经对战局发展的各种可能性进行过了推演。如果不能顺利地攻下太谷城，且败得干脆利落，那么辽人决不会蠢到再把脑袋往石头上撞，肯定会清醒过来，明白自己的攻城水平到底有多差劲！——绝不是依靠时运得了代州、石岭等军城要塞就可以自大起来的。
接下来，辽人要么退回北方，要么干脆再南下去攻击北上的援军。如果萧十三信心不堕，又能控制得住他手下的兵将，多半会是后者——接连攻城不克，他肯定是不甘心的。
只要辽人能消灭了北上的援军，让河东的宋军失去了野战的能力，就是韩冈也绝无回天之力了。只能放任辽军肆掠河东。
不过韩冈之前一系列的命令，并让章楶去统领全军，都是为了让他们在与辽人的交战中保全自己。在这样的情况下，如果能拖住疲惫不堪的辽军，结果只会更好。
当然，退回去整备攻城器具，以期卷土重来，这同样是个选择。但那样的话，至少要十天以上的时间。这样的话，可就是让韩冈称心如意了。
就韩冈的角度来说，他最希望辽军能在太谷县中多留一阵，这样全歼萧十三所部当不是幻想。虽然河东一路丧师辱国，吃了大亏，不过大宋的核心力量并没有受到多少伤害，甚至还没有动员起真正的力量。
一旦辽国西京道的主力被全数歼灭，如果有朝廷的支持，韩冈他甚至敢直接去进攻大同，直逼奉圣州【张家口】。那可是击垮辽国的千载良机。就不知道能不能得到这个机会了。
