战火正炙。
战局始终没有打开，一队一队的骑兵被投入战场，却像是落入了磨盘，转瞬就不见了踪影。时间一点点地过去，冬日昼短，已经是午后时分。宋辽两军已经厮杀了半日之久，这场会战却仍看不到终结的迹象??，依然是旌旗招展，人马如海。可现在，就像是收割过了的麦田，变得稀稀落落起来。
“辽兵当真退了！”犹喘着气的张俭一下挺直了腰，惊喜到忘了阖上张开的嘴，想不到当真不是误报。
只是张俭的喜悦没有传给他的同伴，折可大脸上看不见分毫喜色，向着城外的一处眯起了眼，声音依然低沉：“没走干净！”
几处城门之外，依然有着为数不少的契丹骑兵盯视。可以说，太原城还是处在被封锁之中。以城中的军队数量，不付出大的代价，还是很难突破这样的封锁。
“好歹是少了。”张俭笑着说道。围城的军队少了就是少了，而且既然辽军主力已经离开，城下的这些当也只是殿后的军队而已，不会逗留太久。
折可适却仍沉着脸、锁着眉，心事重重。他左右回顾，周围官兵们的脸上都是一副如释重负的神情，与张俭一模一样。他轻声一叹，终究还是少有人能多想一想。
“王知府可以少念几句阿弥陀佛了。”张俭双手合十，却是没什么虔诚地笑说着。
折可适皱了皱鼻子，想笑，却笑不出来，嘴角扯出的纹路填满了苦涩的味道。
太原府的王府尊在北虏围城的十几日间，整日价地只知念叨着阿弥陀佛，求着佛祖保佑援军能按时抵达，却没有在城防上作出多少作用。
在折可大的眼中，这两年王克臣在太原府的治政其实也能算得上中上水平，只是因为有韩冈在前做对比才显得口碑不足。不过辽军一来，便把他不擅应对兵事的缺点给暴露出来了，举措多误，更无力安定人心，现在都没看出来辽人离开究竟是为了什么，终究是狗肉不上席面。
“还是拜托王府尊多念几句屙屎豆腐吧。”一直沉默着的韩宝突然开口，“辽贼可是奔援军去的。”
“什么？！”张俭的神色陡然一变，一下愣住了。
韩宝望着城外：“辽贼移动的方向是南方，如果仅仅是打草谷，不会出动这么多人。更不会集中在一个方向。只可能是为了援军。”
张俭终于反应过来，苍白着脸望向折可大。
折可大点头：“韩指使说得没错！”
张俭如同从天堂落到了地狱。以他的才智其实应该能?顺口一句阿弥陀佛就超度了，多省事？！还省得日后做水陆道场了。”
“契丹人有几个能得人以佛经一段来送行的？能得高僧大德念声佛，九泉之下也能瞑目啊。”
城头上，一群武官笑得肆无忌惮，从他们的笑声中甚至能感觉得出来，在这生死攸关的守城战中，他们都有着充分的信心。
军官们大多数都经历过战争，但他们从没打过这么轻松的会战。连上弦都不必自己动手，只需瞄准敌人，扣动牙发，并不需要消耗什么气力，反倒是身上的甲胄更会累着人一点。
这样的守城战，又有什么艰难的？
任凭辽人狡计千万，在高墙深垒、连绵箭雨面前，还是要靠实力来扛过去，可他们过得来吗？
城头下的阴影里，悄然巡视至此的韩冈一行听到了头上传下来的笑语，虽然负责北壁守备的将校?张俭的心情平复了一些，但折可大的又一句话，又让他难受起来：“但打仗的事，谁也说不准会不会有意外，依然得做好准备。”
张俭苦着脸，只听得韩宝也在旁帮腔，“府尊要念屙屎豆腐，没多少时间，还请机宜和通判赶快整备城防才是。”
折可大看着韩宝，眼中不掩欣赏。
这是他这段时间认识的新朋友，虽然仅仅是尚未入流的底层武官，但一个手握三百多士卒的实职指挥使，在现在的太原，地位已经很不低了。而且眼光头脑都不差，是个难得的人才，如果再历练一下，不是不可能成为一名出色的将领。
张俭此时已经收拾好心情，不再一惊一乍，必要的城府还是有的。最坏的局面也不过是恢复之前的情况，也没什么大不了的。何况两名武夫在前，他也不想太丢文官的脸。
“韩指使似乎不太喜欢佛门啊。”张俭低声问着折可大，他刻意岔开话题，好让自己能留下一份颜面，“是不是信道门？”
从韩宝说话的口气中，张俭能很明显地听得出来他对佛家的不屑。很少能见到军官对佛门这般厌恶的，这让张俭有了几分好奇。
折可大同样低声：“他未过门的浑家曾给个贼秃占了，怎么可能喜欢和尚？”
韩宝见两人开始说私话，便立刻挪远了，走到了十几步外等候。
张俭放松一点：“他是因为这件事犯了法才入军中的？”
折可大眉一挑：“怎么看得出来？”
“当然看得出来，脸上的金印不一样。”张俭微微一笑，“以他方才的脾气，当也不会隐忍。”
“原来如此。”折可大点了点头。
除了少部分特招的效用士，绝大部分士卒入伍时都会被刺字。刺字有刺鬓角的，也有刺额边的，还有一些乡兵弓箭手是刺字在手背上，当然，刺面颊的也不少。这不仅仅是身份的标志，同时也书名了隶属和番号。
犯法刺配军中的罪囚同样要刺字，不过金印的形状、文字和位置跟普通的士兵一看就有区别。轻罪的还好，跟士兵同样都是刺小字，尽量在脸颊的边缘，以求不毁人容貌。但重罪的罪囚——流配千里以上的基本上两边脸颊。额头上直接刺了强盗二字的配军，营里正好就有几个。这些都是给官府捉了之后，幸运地被赦免了死罪的强盗，在军营中脏活累活都少不了。
韩宝脸上的刺字就是最典型的刺配罪囚才有的金印，不像有些士兵的刺字，远远地看起来，还有几分像刺青图案。
其实刺青在世间是寻常事，夏天的时候到市井中走一圈，很容易就能发现有很多男子身上有着花式各异的纹身。周太祖郭威的脖子上就刺了一只雀，所以人称郭雀儿。折可大身上其实也有，就在胳膊上，但只有个粗糙的轮廓。
少年时的折可大曾经做过几天纨绔，跟他的十六叔折克仁以及十几个年岁相当的玩伴横行街市乡里，甚至还相约去刺了青。不过好一点的纹身不是一天就能完成的，刚刚刺了一个虎头的外廓过来，一回去便给拎去祠堂一?。
韩冈并不知道王安石的想法，就是知道也不会觉得自己的气量真有那么大。他只是不在意这点小事罢了。真要犯到他在意的人和事，二大王是什么下场？司马光、吕公著又是什么结果？
韩冈动笔抄写，心无旁碍。长兄如父，王安石在那边又拉着王安礼谆谆叮嘱。送行宴持续了两个时辰，最后还是曲终人散，将王安礼送得远去江南。
席散之后，王安礼的朋友们纷纷告辞离开，王安石却对准备早点回去销假的韩冈道：“玉昆。你陪老夫走一走。”
韩冈没奈何，迈开脚步，陪着王安石往南门行去，其他人则识相地远远避开。
从青城行宫外一直走到南薰门处，王安石一直都没开口，直到前面窜出一群猪——活猪进城，只能走南薰闞施前，只要定了是故杀，再情有可原也当是绞刑，除非遇上大赦，或许还有那么一分可能免死。
“论理是死罪的，不过当时的县尊看他是条好汉，杀的又是在理，就批了个失手误伤。”
误伤致人死地，就是流刑了。张俭点点头：“倒跟狄武襄有几分相似。”
狄青也是伤人犯法，受刑后被收入了军籍。不过据说那不是狄青本人犯下的过错，而是帮他的兄长顶罪，而且人也没死，后来给救下来了。
“狄武襄军中可没什么人能比得上，但也算是条好汉了。”
折可大很看好韩宝，想将他拉入自家。方才多说了两句，现在就警醒了起来。只盼着张俭能将韩冈看低一点——毕竟是罪囚出身，文官寻常连武夫都看不起，何况罪囚出身的军汉？
罪囚或在牢城中干活，或直接就归入军中，同样被刺字。军汉跟罪囚在世人眼中就成了一类。他们这些将门出身的还好，世代从军能做到指挥使或是都头的也还说得过去，可普通的士卒根本就等同于贼配军。
当然，对从军的看法也分地方。在穷困的边疆，吃官粮拿官饷是门绝好的营生。但在内地，可就是避之犹恐不及的恶差，正常士卒想要离开军队，甚至必须从族中找来一人顶替他的位置。
太原乃是富庶之地，说起来是国之重镇，河东的核心，不过百多年不闻烽烟，赤佬的地位自然不高。罪囚出身的赤佬就更不用说。
“且不说那一干败人兴的贼秃了。”折可大说道，“辽贼的主力既然南下了，就需要有人出去打探详情，究竟是胜是败。”
张俭也点头道，“若是韩枢密胜了，那么正好痛打落水狗。若是不幸有失，也能提前一步得到消息，警戒城中，以防有人谋图不轨。”
“多半能赢。”折可大更正道：“如果韩枢密当真能在南面的太谷县附近抵挡住辽军的攻势，甚至不求击败辽军，只要能拖住这一支兵马，待各路援军赶来，萧十三便是必败无疑，他手下的几万人马甚至有全军覆没在河东的可能。”
“只要韩枢密能做到。”
“当然能！”折可大对韩冈有着绝对的信心，毫不犹豫地断言，“韩枢密肯定能做到！！”
